LibreOffice sluit ingebouwde AI voorlopig uit

De meeste softwaremakers proberen zo snel mogelijk AI in elk menu en elke werkbalk te stoppen. LibreOffice doet het omgekeerde. The Document Foundation, de non-profitorganisatie achter het opensource-kantoorpakket, heeft verklaard dat ze de komende tijd "geen AI zal toevoegen" aan de software.

Dat staat in een blogpost van deze week. Die volgt op de nieuwste versie van LibreOffice eind augustus, toen de organisatie al had opgemerkt dat het pakket "geen functies voor generatieve AI bevat". De nieuwe post gaat verder. Hij legt uit waarom, beschrijft onder welke voorwaarden dat kan veranderen en maakt duidelijk dat het om een standpunt over de huidige technologie gaat, niet om een algehele afwijzing van AI.

Een ontwerpkeuze, geen vergissing

The Document Foundation noemt het ontbreken van AI een "bewuste ontwerpkeuze". Die rust op twee principes. Documenten van gebruikers mogen nooit naar een server worden gestuurd om daar verwerkt te worden, en geen enkel onderdeel van de software mag een netwerkverbinding nodig hebben om te werken.

Volgens de organisatie gebruiken tientallen miljoenen mensen en organisaties LibreOffice, en die gebruikers moeten zelf de controle over hun gegevens houden. Haar betoog richt zich vooral op instellingen die met gevoelige informatie werken:

"Elke organisatie die vertrouwelijke gegevens, gegevens onder het verschoningsrecht of persoonsgegevens verwerkt, moet weten waar die gegevens naartoe gaan, en de enige garantie die een audit doorstaat, is dat ze de machine niet verlaten", schreef de stichting.

Daarmee legt ze de vinger op een echte zwakke plek van veel AI-tools. Die vereisen vaak dat gebruikersgegevens naar een externe server worden gestuurd en daar worden verwerkt. Zodra de gegevens het apparaat verlaten, heeft de gebruiker niets meer te zeggen over hoe en hoe lang ze worden bewaard. Voor een advocatenkantoor, een ziekenhuis of een overheidsinstantie is dat een complianceprobleem, niet alleen een kwestie van voorkeur.

Wat er zou moeten veranderen

De stichting houdt de deur niet helemaal dicht. Ze stelt dat geen enkele AI-integratie die nu beschikbaar is aan al haar eisen voldoet. Twee van de criteria die ze noemt:

1. Gegevens blijven lokaal. De inhoud van de gebruiker moet op het apparaat van de gebruiker blijven.
2. Geen afhankelijkheid van een enkele leverancier. De software mag niet leunen op een enkele AI-aanbieder.

Daarnaast zijn er volgens de stichting nog andere overwegingen. Ze omschreef haar criteria als geen "definitieve afwijzing" en presenteerde het besluit als een inschatting van waar de technologie nu staat, en niet als een "oordeel over de waarde van de sector".

De route via extensies

Wie AI in zijn documenten wil, staat niet buitenspel. Volgens LibreOffice kunnen gebruikers extensies installeren die de editor koppelen aan AI-modellen die lokaal draaien op hun eigen hardware. De standaardinstallatie blijft vrij van AI, en wie AI wil toevoegen, moet daar zelf bewust voor kiezen.

"Tot die tijd komt er geen enkele vorm van AI in de standaardinstallatie; er zullen extensies beschikbaar zijn voor wie AI-functies wil integreren, en we houden nauwlettend in de gaten welke kant de technologie werkelijk op gaat", schreef de stichting.

Tegen de stroom in

De stap valt op in de bredere software-industrie. Veel leveranciers blijven AI-functies toevoegen, soms ten koste van de gebruikservaring. Critici gebruiken voor dat patroon vaak de term "enshittification": producten die achteruitgaan doordat ze volstromen met overbodige, opgeblazen functies zoals chatbots en assistenten waar niemand om heeft gevraagd. De weerstand is zo groot dat sommige ontwikkelaars speciaal tools of instellingen hebben gebouwd om AI-functies te blokkeren of te verwijderen.

LibreOffice hoort ook bij een bredere groep opensource- en alternatieve software die mensen gebruiken om minder afhankelijk te zijn van de grootste techbedrijven uit Silicon Valley. AI buiten de standaardinstallatie houden past bij die rol.

Onze analyse

De kern van het betoog van LibreOffice gaat eerder over audits dan over AI. De stichting zegt niet dat generatieve modellen nutteloos zijn. Ze zegt dat de enige belofte over gegevensverwerking die een kritische controle doorstaat, luidt: "de gegevens hebben de machine nooit verlaten". Dat is een smalle, toetsbare bewering, en daar valt weinig tegenin te brengen. Recente incidenten, zoals agents die screenshots van bedrijven lekten, laten zien hoe snel die belofte kan sneuvelen zodra gegevens naar systemen gaan waar de gebruiker geen controle over heeft.

De aanpak sluit ook aan bij een patroon dat elders in zakelijke software te zien is. Leveranciers met klanten in gereguleerde sectoren schuiven op naar zelf gehoste, volledig afgeschermde omgevingen. LibreOffice komt vanaf de andere kant op een vergelijkbaar punt uit: standaard geen AI, lokale AI als je daarvoor kiest. Voor organisaties die met vertrouwelijke of persoonsgegevens werken, betekent dit dat de echte vraag minder "AI of geen AI" is en meer "waar draait de inferentie, en wie kan dat bewijzen?"

Daar hangt wel een prijskaartje aan. Gebruikers die ingebouwde hulp bij het opstellen of samenvatten van teksten verwachten, moeten zelf extensies zoeken, installeren en onderhouden, en dat kan minder soepel verlopen dan in pakketten die AI meteen meeleveren. Sommigen stappen alleen al daarom over.

Het is de moeite waard om te volgen of lokale modellen krachtig genoeg en eenvoudig genoeg in te stellen worden om een integratie mogelijk te maken die aan de criteria van de stichting voldoet. De stichting heeft haar voorwaarden in feite openbaar gemaakt. Als een extensie gegevens op het apparaat kan houden en afhankelijkheid van een enkele aanbieder kan vermijden, kan het debat verschuiven van principe naar uitvoering. Tot die tijd heeft LibreOffice "geen AI" omgevormd tot een verkoopargument, en andere leveranciers met privacygevoelige gebruikers kunnen daar weleens lering uit trekken.