Reddit coupe ses flux RSS et son API publique face à l'IA

Reddit ferme deux de ses portes les plus ouvertes. Mercredi, l'entreprise a annoncé qu'elle cesserait de prendre en charge les flux RSS le 13 novembre et qu'elle fermerait son API publique d'ici mars 2027. Elle invoque l'aspiration automatisée de ses contenus, et le calendrier coïncide avec la valeur croissante des données de Reddit pour les entreprises de l'IA.

L'annonce s'inscrit dans une série plus large de mises à jour destinées aux modérateurs et aux développeurs. Pour ceux qui lisent encore le web à travers des flux, c'est un changement malvenu.

Pourquoi le RSS disparaît

Reddit décrit le RSS comme une "surface courante pour l'aspiration de données à grande échelle et les abus automatisés". Selon l'entreprise, les flux sont devenus un moyen facile pour les robots d'extraire en masse les contenus de la plateforme.

L'entreprise reconnaît aussi ce qu'elle sacrifie. "Nous savons que le RSS fait depuis longtemps partie des éléments chéris du web ouvert, et nous remercions tous ceux qui l'ont utilisé pour rester connectés à Reddit", écrit-elle dans son annonce.

Pour les lecteurs qui le connaissent moins, le RSS (Really Simple Syndication, ou Rich Site Summary) est un format standard qui permet aux applications et aux internautes de suivre les mises à jour d'un site web. Il s'est popularisé à l'époque des blogs, quand les lecteurs s'abonnaient aux nouveaux articles via des agrégateurs. Google exploitait le lecteur le plus utilisé jusqu'à sa fermeture en 2013. Des sociétés comme Feedly et plusieurs applications indépendantes ont pris le relais.

Une solution de rechange pour les modérateurs, rien pour les autres

De nombreux modérateurs s'appuient sur le RSS pour recevoir des alertes sur l'activité de leurs communautés. Reddit les oriente plutôt vers l'application Devvit Discord Relay. Devvit est la plateforme de développement maison de Reddit. L'entreprise demande aux équipes de modération de vérifier leur configuration et de migrer leurs outils avant le 13 novembre pour éviter tout problème.

En dehors de la modération, il n'existe aucune alternative. Reddit a indiqué ne prévoir aucun remplacement des flux RSS pour les utilisateurs extérieurs à la communauté des modérateurs.

La contestation a commencé avant l'annonce de mercredi. Lorsque Reddit a laissé entendre pour la première fois que le RSS allait disparaître, de nombreux modérateurs ont prévenu que le site deviendrait ingérable pour eux. Des utilisateurs ordinaires ont expliqué que le RSS était tout simplement leur façon préférée de lire Reddit.

L'API publique prendra fin en mars 2027

Le changement le plus important pour le secteur de l'IA est la fin de l'accès public à l'API. Tout outil qui lit les conversations de Reddit de manière automatisée sera concerné. Cela inclut les solutions d'écoute des réseaux sociaux, les outils de recherche et les produits d'IA comme les assistants.

Aujourd'hui, les assistants IA peuvent s'appuyer sur Reddit pour répondre aux questions. Une fois l'accès public fermé, ils devront conclure un accord commercial avec Reddit pour obtenir les données.

Les développeurs d'applications et de robots tiers agréés ont eux aussi une échéance. Ils doivent les enregistrer auprès de Reddit avant le 12 janvier 2027. Passé cette date, Reddit coupera l'accès à l'API à tout développeur qui ne se sera pas enregistré.

Old Reddit se verrouille aussi

Reddit ajoute également ce qu'il appelle des "garde-fous" à Old Reddit, la version classique et très textuelle du site. L'accès sera réservé aux modérateurs connectés et aux utilisateurs récents. Reddit invoque là encore "l'aspiration abusive de données et le trafic automatisé".

Au cours des prochains mois, l'accès connecté à Old Reddit sera limité aux personnes qui l'ont utilisé au cours des six derniers mois. Les documents publiés auparavant par Reddit évoquaient une période de 90 jours. L'entreprise l'a allongée au moment même où l'annonce était diffusée.

L'entreprise a aussi fait le point sur l'avancement de son Rules Hub et sur les modifications apportées à l'auto-mod.

L'argent derrière la décision

Les forums de Reddit renferment une vaste archive de contenus rédigés par les utilisateurs, et cette archive est devenue une activité annexe rentable grâce aux accords de licence avec des acteurs de l'IA. Au deuxième trimestre, Reddit a indiqué que ses "autres revenus", hors publicité, avaient progressé de 24 % sur un an pour atteindre 43 millions de dollars. Avec cette ligne en hausse, distribuer gratuitement les mêmes données via des flux et des API ouverts a de moins en moins de sens sur le plan commercial.

Notre analyse

Cela ressemble moins à un nettoyage technique qu'à une clôture posée par Reddit autour d'un actif qu'il peut vendre. En fermant le RSS et l'API publique, Reddit pousse les entreprises de l'IA vers les licences payantes, d'où proviennent ses nouveaux revenus. Les inquiétudes liées à l'aspiration de données sont peut-être réelles, mais il est difficile de les dissocier de la logique commerciale.

Cette décision s'inscrit dans une tendance plus large. Plateformes et éditeurs cherchent à déterminer ce que vaut leur contenu pour les systèmes d'IA, et les réponses ont jusqu'ici été inégales. Le différend sur la rémunération des éditeurs pour les réponses générées par l'IA montre à quel point cette valeur reste contestée.

Ce sont tous les autres qui en paient le prix. Chercheurs, petits développeurs et utilisateurs de lecteurs de flux perdent un accès autrefois gratuit, et beaucoup ne pourront pas négocier d'accord. Reste à voir si Reddit proposera une solution pour les usages académiques ou non commerciaux d'ici mars 2027. Il faudra aussi observer si d'autres grandes plateformes imposent des restrictions similaires, et comment les modérateurs s'en sortiront une fois le RSS éteint en novembre.