FieldAI buscaría 700 M$ con una valoración de 10.000 M$
FieldAI Inc., una startup que desarrolla modelos de IA para controlar robots, estaría inmersa en una gran ronda de financiación. Según una fuente citada por Business Insider, la empresa quiere captar 700 millones de dólares en una ronda que podría valorarla en 10.000 millones de dólares.
Esa cifra multiplicaría por cinco la valoración que tenía FieldAI el pasado agosto. Según la información, la compañía ya ha firmado una hoja de términos (term sheet). Se trata de un documento preliminar y no vinculante que recoge las condiciones principales de una inversión antes de que se firme el acuerdo definitivo.
Quién podría poner el dinero
La información no menciona a los inversores que se espera que participen en la ronda. Las grandes rondas en fase de crecimiento suelen incluir dinero de los inversores que ya están en el capital de la startup. Entre los actuales inversores de FieldAI figuran Bezos Expeditions, Intel Capital y NVentures, el fondo de capital riesgo de Nvidia Corp.
El problema que FieldAI quiere resolver
La mayoría de los robots necesitan un mapa antes de poder trabajar. Normalmente, los ingenieros tienen que proporcionar a la máquina un plano detallado del entorno en el que va a operar, y elaborar esos planos lleva tiempo, sobre todo en instalaciones grandes.
Además, los mapas estáticos se quedan anticuados. Una obra cambia de una semana a otra, y un mapa trazado al inicio de un proyecto puede dejar de corresponderse con lo que de verdad hay sobre el terreno. Ese desajuste puede provocar auténticos problemas de precisión en un robot que dependa de él.
FieldAI asegura que sus modelos se saltan este paso. Según la empresa, pueden orientarse sin mapa, sin GPS, sin conexión a internet y sin rutas definidas por el usuario. En la práctica, esto supone menos trabajo de configuración para el sistema de navegación del robot. Y menos trabajo de configuración abarata un proyecto de automatización.
Los modelos también están diseñados para reaccionar ante los riesgos. El ejemplo que pone FieldAI: si un robot entra en una zona de una fábrica con la iluminación averiada, el modelo puede hacer que reduzca la velocidad. Ajustes de este tipo buscan reducir las colisiones y los errores de navegación.
Un modelo, muchas máquinas
FieldAI afirma que su software puede funcionar en una gran variedad de hardware, desde vehículos autónomos hasta robots humanoides. En marzo, la empresa se alió con Boston Dynamics Inc. para dar soporte a Spot, el robot cuadrúpedo de Boston Dynamics. La integración está dirigida a clientes industriales que quieren automatizar determinadas tareas de inspección de equipos.
Gemelos digitales a partir de datos de sensores
Los robots industriales no suelen llevar solo cámaras. Muchos utilizan también lidar, radar y otros sensores. FieldAI recoge los datos de esos sensores y crea un gemelo digital de la instalación en la que trabajan los robots.
Un gemelo digital funciona de forma muy parecida a una simulación, con una diferencia clave: se actualiza de manera continua con datos del entorno real que representa. Ese flujo constante de datos es lo que mantiene la precisión de sus resultados.
Los clientes pueden usar estos gemelos para probar de forma virtual cambios en la instalación antes de llevarlos a cabo. Un fabricante, por ejemplo, podría simular cómo funcionaría una nueva distribución de la planta antes de mover ningún equipo. FieldAI indica que los gemelos también pueden servir para entrenar modelos de IA.
Ingresos y clientes
FieldAI habría superado en junio los "100 millones de dólares en ingresos y en contratos con clientes". Según la información más reciente, esa cifra conjunta ha subido desde entonces por encima de los 135 millones de dólares. La empresa cuenta con más de 30 clientes en sectores como la construcción, la energía y el sector público.
Nuestro análisis
Conviene leer estas cifras con atención. El dato de ingresos mezcla ingresos con contratos de clientes, así que no muestra cuánto dinero ha facturado realmente FieldAI. Y la ronda en sí sigue siendo solo una información publicada, basada en una única fuente y en una hoja de términos no vinculante. Hasta que se cierre la operación, la valoración de 10.000 millones de dólares debe considerarse provisional.
Aun así, la tendencia encaja en un patrón más amplio. Los inversores están metiendo mucho dinero en la IA que tiene que lidiar con el mundo físico, desde startups de modelos del mundo como General Intuition hasta la compra de World Labs por parte de AMD. La propuesta de FieldAI es más práctica que la de la mayoría: reducir el coste de configuración necesario para desplegar robots en instalaciones industriales desordenadas y cambiantes.
Habrá que estar atentos a si la ronda se cierra en las condiciones publicadas, a qué inversores participan y a si la integración con Boston Dynamics se traduce en despliegues visibles en clientes.