Muse Gadgets: Meta opent AI-hardware voor knutselaars

Meta wil dat hobbyisten helpen uitzoeken hoe AI-hardware eruit moet zien. Het bedrijf heeft Muse Gadgets aangekondigd, een opensourceproject dat knutselaars de middelen geeft om hun eigen apparaten te bouwen en die te verbinden met Muse, de AI-agent van Meta.

Dat is een andere aanpak dan de gebruikelijke strak geregisseerde productlancering. Meta zet niet in op een enkel apparaat. Het geeft bouwers de leidingen en kijkt wat ze ermee maken.

Wat zit er in de kit

Muse Gadgets bestaat uit twee belangrijke softwareonderdelen:

1. Firmware voor ESP32-bordjes. ESP32 is een familie goedkope, zuinige microcontrollers die bij makers populair is voor kleine verbonden projecten. Met de firmware van Meta kunnen deze bordjes dienen als hardware-eindpunten voor Muse.

2. Een Linux-SDK. Voor bouwers die iets krachtigers willen dan een microcontroller laat deze softwareontwikkelkit Linux-apparaten met de agent communiceren.

De code valt onder de Apache 2.0-licentie, een ruime opensourcelicentie waarmee je de software onder vrij lichte voorwaarden mag gebruiken, aanpassen en verder verspreiden, ook in commerciële projecten. Meta heeft daarnaast een Discord-community opgezet waar mensen over het project kunnen praten en laten zien waar ze mee bezig zijn.

Meta's eigen apparaat: Muse Home Link

Meta laat de hardware niet helemaal aan de community over. Het bedrijf bouwde ook een eigen gadget, de Muse Home Link.

De Home Link is een klein apparaatje dat je via USB-C aansluit en dat Muse verbindt met een thuisnetwerk. Zodra het is ingesteld, kan de agent tv's, speakers en andere apparatuur bedienen, zolang dat apparaat een HTTPS-interface aanbiedt. In de praktijk betekent dat dat Muse alles op het lokale netwerk kan bereiken dat opdrachten accepteert via een standaard webinterface.

Volgens Meta zijn er 5.000 exemplaren geproduceerd. Ze worden binnen enkele weken verstuurd en zijn gratis voor Muse-abonnees zolang de voorraad strekt. Dat is een kleine productierun, waardoor de Home Link eerder lijkt op een referentieapparaat of een proef dan op een product voor de massamarkt.

Waarom open source, en waarom nu

Het weggeven van de tools is niet alleen gul. Het is waarschijnlijk ook onderzoek.

Niemand in de sector weet nog hoe AI-hardware eruit moet zien. Moet het een speld zijn, een hanger, een speaker, een bril, of iets dat achter een tv verstopt zit? Door te kijken wat de community met Muse Gadgets bouwt, kan Meta leren welke vormen mensen echt willen en gebruiken, zonder zelf voor het ontwerp en de verzending van elk experiment te betalen.

De concurrentiedruk is duidelijk. Apple en OpenAI werken allebei aan hun eigen AI-apparaten. Meta staat hier al sterk: de slimme Ray-Ban-bril is misschien wel het succesvolste AI-gadget op de markt tot nu toe. Kleinere spelers testen ook specifieke niches, zoals AI-hoorbrillen. Een open ecosysteem voor ontwikkelaars geeft Meta nog een manier om voorop te blijven terwijl de categorie nog vorm krijgt.

Drie vragen die bouwers zich moeten stellen

Wie overweegt om met Muse Gadgets aan de slag te gaan, doet er goed aan eerst drie vragen te stellen:

• Wat mag de agent bedienen? De Home Link laat zien dat Muse is ontworpen om opdrachten te sturen naar echte apparaten op een thuisnetwerk. Een zelfgebouwd gadget kan hetzelfde bereik hebben.
• Wat is het ergste dat het kan doen? Een speaker uitzetten is onschuldig. Sloten, verwarming of iets dat met veiligheid te maken heeft bedienen is dat niet.
• Waar ligt de grens? Firmware en SDK's maken het makkelijk om dingen te verbinden. Bepalen wat er verbonden zou moeten worden, blijft de taak van de bouwer.

Deze vragen worden belangrijker naarmate agents van chatvensters naar fysieke apparaten verhuizen. Meta lag al eerder onder vuur rond Muse, onder meer door een bewering dat de agent privéberichten las, wat Meta betwist.

Het grotere plaatje

Muse Gadgets doet vermoeden dat Meta AI-hardware ziet als een onopgelost ontwerpprobleem en niet als een race om een enkel paradepaardje op de markt te brengen. Door de firmware en de SDK onder een ruime licentie open te stellen, worden experimenten goedkoper, en krijgt Meta zicht op wat werkt zonder het risico van elk mislukt idee te dragen.

Voor lezers van CyrioX zit de interessantere verandering misschien in de agent zelf. Als een assistent tv's en speakers kan bedienen via een klein USB-C-stickje, is het niet langer alleen een chattool maar wordt het onderdeel van het thuisnetwerk. Dat roept dezelfde vragen over rechten op die nu ook desktopagents raken, zoals bleek toen Apple Full Disk Access aanscherpte op macOS.

Het is de moeite waard om te volgen of de Discord-community ontwerpen oplevert die Meta later tot producten maakt, hoe Meta omgaat met beveiligingsadvies voor zelfgebouwde apparaten, en of Apple of OpenAI reageren met eigen open tools.