Modèle d'IA sud-coréen : 3,49 Md$ pour un rival maison
La Corée du Sud veut un modèle d'IA de pointe bien à elle, et elle est prête à y mettre de l'argent public, beaucoup d'argent. Le gouvernement prévoit d'engager 4 700 milliards de wons, soit environ 3,49 milliards de dollars, sous forme de prises de participation publiques pour le développer. La somme figure dans le projet de budget 2027, rien n'est donc encore acté : le Parlement doit d'abord l'approuver.
Un second volet de financement accompagne le développement du modèle. Il vise à diffuser les modèles coréens dans l'ensemble de l'économie, pour que l'IA nationale ne se contente pas d'exister mais soit réellement utilisée.
Une nouvelle course, pas une récompense
La Corée du Sud organise déjà un concours national de modèles d'IA. Il ne reste plus en lice que LG AI Research, SK Telecom et Upstage, et deux d'entre eux accéderont à la finale. Mais être finaliste ne garantit pas une part de la nouvelle enveloppe.
Le gouvernement lance en effet un nouveau concours, cette fois ouvert aux start-up. Les bons résultats obtenus dans le programme actuel ne se traduiront pas automatiquement par un budget plus important. Chaque équipe, établie ou nouvelle venue, devra de nouveau faire ses preuves.
Ce choix compte. Il empêche les acteurs déjà en place de se reposer sur leurs acquis et offre une vraie porte d'entrée aux plus petits. Il laisse aussi penser que les autorités se soucient davantage de savoir qui peut livrer un modèle compétitif que de récompenser les entreprises déjà présentes dans le programme.
Un objectif réaliste
Le plan se montre remarquablement modeste sur le terrain où la Corée peut rivaliser. Les responsables ont reconnu ouvertement que le pays ne peut pas suivre le rythme des plus grandes entreprises américaines. En revanche, ils jugent possible de se hisser au niveau des meilleurs modèles ouverts venus de Chine.
Ce point de référence en dit long sur l'état actuel du secteur. Les laboratoires chinois ont placé la barre très haut pour les modèles librement accessibles, et un programme national les considère désormais, plutôt que les meilleurs systèmes américains, comme la cible réaliste. Cela rejoint une tendance plus large : des développeurs hors de Chine s'attaquent directement aux modèles open-weight chinois.
Les chiffres en perspective
Au lancement du concours actuel, le gouvernement avait promis 530 milliards de wons, environ 390 millions de dollars, aux cinq entreprises initialement retenues. Le nouveau plan est à peu près neuf fois plus important.
Ce bond est considérable pour la Corée, mais il paraît modeste face aux géants américains de la tech. Google, Amazon, Microsoft et Meta prévoient à eux quatre de dépenser environ 725 milliards de dollars rien qu'en 2026, essentiellement dans des centres de données pour l'IA. L'ensemble du programme pluriannuel coréen ne représente qu'une petite fraction d'une seule année de ces dépenses.
L'industrie investit déjà dans la puissance de calcul
Le gouvernement ne part pas de zéro. L'industrie coréenne investit depuis un certain temps dans les infrastructures d'IA :
- Octobre 2025 : Samsung et SK ont signé un accord avec OpenAI pour développer les infrastructures d'IA en Corée du Sud.
- Juin : Samsung, SK Hynix et le gouvernement ont annoncé un plan de 590 milliards de dollars pour augmenter la production de puces.
Ces initiatives couvrent le volet matériel. La nouvelle ligne budgétaire s'attaque à un autre manque : les modèles eux-mêmes.
Qui encaisse l'argent de l'IA aujourd'hui
Ce manque se voit dans les dépenses des consommateurs. Les utilisateurs coréens paient surtout des entreprises étrangères pour leurs services d'IA. En décembre 2025, les Coréens ont dépensé davantage pour ChatGPT et les abonnements similaires que pour Netflix.
C'est un signe clair de la demande, et cela montre où va l'argent. Une part importante et croissante des dépenses des consommateurs coréens en IA part chez des fournisseurs installés à l'étranger. Un modèle national, soutenu par des programmes incitant les entreprises à l'adopter, doit permettre d'en garder une partie dans le pays.
Une vue d'ensemble
Cela ressemble davantage à un pari sur la souveraineté en matière d'IA qu'à une course au leadership mondial. La Corée du Sud ne cherche pas à battre les plus grands laboratoires américains. Elle veut un modèle performant qu'elle contrôle, conçu par des entreprises coréennes et utilisé par l'économie coréenne. L'Europe avance dans une direction similaire, avec des initiatives comme le modèle open-weight germano-anglais d'Aleph Alpha, pensé pour les besoins locaux.
La force du plan réside peut-être dans son réalisme. Prendre les modèles ouverts chinois comme référence fixe un objectif réellement mesurable. Mais ces modèles ne cessent de progresser et disposent eux aussi de moyens financiers considérables, comme le montre la course aux financements autour de Deepseek. Les égaler revient à viser une cible mouvante.
Le concours ouvert mérite lui aussi d'être suivi de près. Faire entrer des start-up pourrait apporter des approches nouvelles, mais on ne sait pas encore comment l'argent sera réparti ni comment les lauréats seront désignés.
Trois points à surveiller : l'approbation ou non par le Parlement des 4 700 milliards de wons dans le budget 2027, les entreprises qui se lanceront dans le nouveau concours, et la capacité du volet adoption à détourner réellement les entreprises et les consommateurs coréens des abonnements d'IA étrangers. L'argent seul ne garantit pas un modèle compétitif. C'est l'exécution qui tranchera.