OpenAI-omzet zou 20 miljard onder eerdere 70 miljard liggen
De omzet van OpenAI lijkt kleiner dan vorige week. Het bedrijf heeft investeerders naar verluidt laten weten dat de omzet op jaarbasis "richting de 50 miljard dollar" gaat. Dat is zo'n 20 miljard dollar minder dan het bedrag dat een paar dagen eerder nog de ronde deed.
De Financial Times bracht het nieuws naar buiten, en ook TechCrunch berichtte erover. Het nieuwe cijfer verandert hoe OpenAI zich verhoudt tot zijn naaste concurrent, Anthropic. Het is ook van belang voor een van de best gefinancierde bedrijven in de techsector.
Van 70 naar 50 miljard dollar
Iets meer dan een week geleden meldden berichten dat de omzet van OpenAI op jaarbasis de 70 miljard dollar naderde. Op dat niveau zou OpenAI ongeveer gelijk zijn opgegaan met de run rate die voor Anthropic werd gemeld.
Omzet op jaarbasis, ook wel run rate genoemd, neemt recente inkomsten en rekent die door naar een volledig jaar. AI-bedrijven gebruiken deze maatstaf vaak, omdat hun verkopen van maand tot maand sterk kunnen schommelen. Het is niet hetzelfde als een gecontroleerde jaaromzet.
Volgens de FT kwam het bedrag van 70 miljard dollar niet uit de lucht vallen. Het was gebaseerd op informatie die OpenAI al met investeerders had gedeeld. De FT schrijft dat het hogere cijfer voortkwam uit "pogingen van OpenAI's eigen investeerders om een directe vergelijking te maken met de omzet op jaarbasis van Anthropic."
Het eerdere cijfer was dus een aangepaste schatting van investeerders, en niet het eigen hoofdcijfer van OpenAI. Het cijfer van het bedrijf zelf is het lagere.
Twee bedrijven, twee manieren van tellen
Het verschil zit in de methode. OpenAI en Anthropic berekenen hun omzet op jaarbasis niet op dezelfde manier.
- Anthropic telt verkopen via zijn cloudpartners mee in zijn cijfer.
- OpenAI telt die verkopen niet mee.
Daardoor zijn de twee hoofdcijfers lastig te vergelijken. Investeerders die appels met appels wilden vergelijken, lijken het cijfer van OpenAI te hebben omgerekend volgens de aanpak van Anthropic. Het resultaat lag veel dichter bij het totaal van Anthropic. Volgens OpenAI's eigen maatstaf komt het cijfer uit op zo'n 50 miljard dollar.
TechCrunch liet weten OpenAI om een reactie te hebben gevraagd.
Waarom dat cijfer zo zwaar weegt
Omzet is al een tijdje een gevoelig onderwerp voor OpenAI. Het bedrijf moet laten zien dat zijn inkomsten de enorme bedragen die erin worden gestoken, kunnen rechtvaardigen.
Het gaat om grote sommen. Alleen al in de financieringsronde van maart haalde OpenAI 122 miljard dollar op. Financiële cijfers over 2025 die eerder dit jaar uitlekten, lieten een omzet van ongeveer 13 miljard dollar zien, met aanzienlijk hogere uitgaven.
Dan is er nog de geplande beursgang. Er werd gespeculeerd over een beursgang van OpenAI dit jaar. Die is inmiddels verschoven naar begin 2027. Voor een notering zal het bedrijf zijn cijfers moeten presenteren in een standaardvorm die beursbeleggers kunnen controleren, en dat maakt de vraag hoe omzet wordt gemeten nog belangrijker.
De concurrentiestrijd op de achtergrond
Het bericht komt op een drukke moment in de race tussen de twee labs. Anthropic bereidt zijn eigen beursgang voor, en zijn beursplannen zetten ook zijn financien onder een vergrootglas. Wanneer twee private bedrijven hun omzet op verschillende manieren rapporteren, is het voor buitenstaanders moeilijk te beoordelen wie voorligt.
OpenAI heeft ook nieuwe manieren toegevoegd om geld te verdienen met zijn producten, waaronder visuele display-advertenties in ChatGPT. Hoeveel die nieuwe inkomstenbronnen bijdragen, komt in het bericht niet aan bod.
Lezen tussen de cijfers
De belangrijkste les gaat over definities, niet over krimp. Op basis van de berichtgeving is OpenAI niet in een week tijd 20 miljard dollar aan omzet kwijtgeraakt. Het verschil komt voort uit een andere manier van tellen. Toch laat deze episode zien dat "run rate" per bedrijf iets anders kan betekenen, en lezers moeten voorzichtig zijn met elk hoofdcijfer zonder uitleg over hoe het is berekend.
Dit past in een breder debat over de vraag of de uitgaven aan AI een vergelijkbaar rendement opleveren. Economen zoals Daron Acemoglu hebben bescheiden voorspellingen gedaan over de economische impact van AI. De gemelde kloof tussen inkomsten en uitgaven bij OpenAI in 2025 voegt daar nog iets aan toe.
Er zijn een paar dingen om in de gaten te houden. Gaat OpenAI zijn eigen methode gedetailleerder bekendmaken? Groeien de twee labs voor hun beursgang naar een gezamenlijke standaard toe? En heeft het lagere cijfer invloed op de belangstelling van investeerders voor de beursgang die voor begin 2027 gepland staat? Heldere en vergelijkbare cijfers worden waarschijnlijk steeds belangrijker naarmate beide bedrijven dichter bij de beurs komen.