Gemini 4 Carbon rivaliserait avec Opus 5.5 en programmation

Google n'a pas encore lancé Gemini 4 "Argon", et des informations sur son successeur circulent déjà. Une nouvelle variante baptisée Carbon est en test au sein de l'entreprise, et au moins un employé de Google estime qu'elle peut rivaliser avec le meilleur modèle de code d'Anthropic.

Ces détails proviennent de Business Insider, qui affirme avoir consulté des documents, des captures d'écran et des échanges internes. D'après ces informations, Google teste plusieurs variantes de Gemini 4 sous les noms de code Argon, Barium et Carbon. Ces éléments sont officieux et préliminaires, mais ils offrent un aperçu inhabituel de la vitesse à laquelle Google fait évoluer son prochain modèle de pointe.

Carbon débarque sur la plateforme de code interne de Google

Ces derniers jours, Carbon a été déployé sur Jetski, la plateforme de programmation interne de Google. Selon Business Insider, il surpasse Argon, principalement sur les tâches de programmation.

Un employé a comparé Carbon à Opus 5.5, le modèle le plus performant d'Anthropic en programmation. Une comparaison à nuancer : le modèle doit encore être testé davantage avant que quiconque puisse en tirer des conclusions définitives.

La comparaison frappe quand on la met en regard des premiers retours sur Argon. Sur certaines tâches de code, les premières versions d'Argon avaient rappelé Opus 5, l'ancien modèle d'Anthropic, à un autre employé. Les réactions internes à Argon restaient globalement positives. Reste que l'écart entre "on dirait Opus 5" et "on dirait Opus 5.5" laisse penser que Carbon représente un vrai bond en avant pour le développement logiciel, du moins selon ceux qui l'utilisent chez Google.

Ce qu'est vraiment Argon

Le rôle d'Argon a suscité une certaine confusion. Les premières rumeurs le présentaient comme un modèle Flash, une version optimisée pour la vitesse plutôt que pour la performance maximale. Google a dissipé le doute en annonçant son agent Gemini pour Google Workspace.

Dans cette annonce, Google a attribué à chaque famille de modèles une mission précise. Selon les termes de l'entreprise : "Argon pour le raisonnement de pointe, Flash pour la vitesse et le volume, Omni pour les médias génératifs, et Gemma pour les charges de travail légères en périphérie, à poids ouverts."

Argon se place donc au sommet de la gamme de Google. C'est le modèle de raisonnement le plus puissant de l'entreprise, dans la même catégorie qu'Opus chez Anthropic et Astra chez OpenAI.

Carbon et Barium sont donc très probablement des points de contrôle ou des mises à jour au sein de la famille Argon, et non de nouveaux niveaux à part entière. Plusieurs éléments vont dans ce sens :

1. Un employé a désigné Carbon en interne comme le "Gemini pro next model", ce qui suggère une sortie sous le nom Argon.
2. Des documents internes montrent que le modèle Argon dévoilé aujourd'hui par Google portait auparavant le nom de "Barium-B".
3. Les noms de code semblent correspondre à des versions successives d'une même gamme de modèles plutôt qu'à des produits distincts.

On ignore encore si Carbon sortira comme mise à jour d'Argon ou comme modèle autonome.

Un rythme de mises à jour plus soutenu

Google a déjà avancé vite avec ses modèles Flash, et les noms de code de Gemini 4 laissent entrevoir la même cadence rapide. Cela pourrait signifier que Google sait désormais mieux exploiter des systèmes d'IA pour concevoir leurs successeurs.

Vedant Misra, employé de Google DeepMind, a semblé y faire allusion. Réagissant à l'article de Business Insider sur X, il a écrit : "Avez-vous entendu parler de l'auto-amélioration récursive". L'expression désigne l'utilisation de l'IA pour créer une IA plus performante. OpenAI et Anthropic ont tous deux fait état de progrès similaires dans leurs propres travaux.

Les applications de Google se préparent

Google n'a annoncé aucune date de lancement officielle pour Gemini 4, mais ses produits évoluent déjà d'une manière qui ressemble à des préparatifs.

• L'application Gemini propose désormais un mode "Automatique" pour les modèles de la série 3.
• Les utilisateurs peuvent régler l'intensité du raisonnement de faible à élevée, un changement qui intervient alors que Google a également remanié ses offres Gemini.
• Google AI Studio, l'outil de l'entreprise destiné aux développeurs, a ajouté un nouveau mode "Ultra" qui promet des "compétences et outils avancés".

Logan Kilpatrick, de Google, a confirmé que l'équipe s'emploie à tirer le meilleur parti d'Argon.

Notre analyse

Des impressions internes qui fuitent ne sont pas des benchmarks. Un seul employé comparant Carbon à Opus 5.5, ce n'est qu'un indice, et l'article lui-même précise que des tests supplémentaires sont nécessaires. Les lecteurs doivent y voir une indication de tendance, pas un verdict.

La tendance compte malgré tout. La programmation est devenue un terrain d'affrontement majeur pour les laboratoires de pointe, et les modèles Opus d'Anthropic y servent de référence. Si Google parvient à combler cet écart au sein de la famille Argon, les développeurs qui choisissent un modèle pour leurs agents de code pourraient disposer chez Google d'une alternative plus solide qu'auparavant.

Le point le plus intéressant est peut-être la vitesse. Le commentaire de Misra, ajouté aux déclarations similaires d'OpenAI et d'Anthropic, s'inscrit dans un récit plus large du secteur : celui d'une IA qui accélère le développement des modèles. Les propres recherches de Google sur les agents auto-améliorants vont dans le même sens. Reste à voir si Carbon sortira sous le nom Argon, ce qu'il donnera lors de tests indépendants, et si les cycles de sortie rapprochés de Google tiendront une fois Gemini 4 rendu public.