Airbnb lanceert AI-zoekfunctie, sociale tools en diensten

Met de productupdate van dit najaar gaat Airbnb twee kanten tegelijk op. In de fysieke wereld breidt het bedrijf zijn diensten uit om de concurrentie met hotels aan te gaan. In de app zet het AI en zijn eigen gebruikersnetwerk in om reizigers te helpen kiezen waar ze heen gaan en wat ze er doen.

De belangrijkste nieuwe functie is een zoekfunctie voor accommodaties die op AI draait. Daarnaast komen er meer diensten tijdens het verblijf en een nieuwe reeks sociale functies rond de reisgeschiedenis van vrienden.

AI-zoeken, maar geen chatbot

Airbnb is voorzichtig met AI. CEO Brian Chesky heeft bewust geen chatbotachtige interface willen hebben, en eerder dit jaar liet hij al doorschemeren dat de nieuwe zoekfunctie eraan kwam. Het resultaat is een schakelaar in de app, geen chatvenster.

Zet je die schakelaar aan, dan kun je in tekst of met je stem omschrijven wat je zoekt. De interface maakt vervolgens filters die bij je verzoek passen. Typ je bijvoorbeeld "baby", dan verschijnen er bijpassende filters zoals ledikantjes, speeltuinen en kinderboeken en speelgoed.

Ook op een paar andere plekken duikt AI op:

1. Hoogtepunten van accommodaties. Het systeem haalt de kenmerken van een advertentie naar voren die het meest relevant zijn voor je zoekopdracht.
2. Verlanglijstjes vergelijken. Gebruikers kunnen opgeslagen accommodaties vergelijken aan de hand van door AI gegenereerde samenvattingen en reviews.

Chesky noemde de lancering een eerste stap. "We wagen eindelijk onze eerste stap in AI-zoeken", zei hij tegen TechCrunch, en hij voegde eraan toe dat het bedrijf de komende maanden "heel snel" wil doorontwikkelen. Volgens hem zit de technische uitdaging niet in het zoeken zelf, maar in wat er commercieel op het spel staat: "Het is niet moeilijk om AI-zoeken te bouwen; het is moeilijk om AI-zoeken te bouwen in e-commerce als er 100 miljard dollar door je platform gaat."

Hij zei het ook botter: "Iedereen kan een zoekfunctie in elkaar vibe-coden, maar iets maken dat de conversieratio niet om zeep helpt, dat is het lastige deel."

Meer diensten tijdens het verblijf

Vorig jaar introduceerde Airbnb diensten in zijn app. De najaarsupdate voegt daar maaltijdbezorging, wasservice, verhuur van babyspullen en uitgebreidere boodschappenbezorging aan toe. Ook ski- en bootverhuur komen eraan, maar alleen op een beperkt aantal plekken.

De richting is duidelijk: Airbnb wil een groter deel afdekken van wat een hotel biedt, van de kamer tot de extra's eromheen.

Reizen als sociale feed

Het bedrijf bouwt ook verder op de sociale functies die het vorig jaar invoerde, toen gebruikers op het platform contact konden leggen met vrienden en medereizigers. Het doel is meer reizen en meer boekingen van belevenissen, zoals proeverijen en ambachtelijke workshops.

Reizigers kunnen nu een kaart bekijken die is opgebouwd uit de eerdere en komende reizen van hun connecties. Tik je op een reis, dan zie je waar die persoon verbleef en welke belevenissen er werden geboekt. Wie liever privacy heeft, kan ervoor kiezen zijn reizen niet te delen.

Daarnaast maakt Airbnb buurtpagina's. Die putten uit reviews van gasten en andere bronnen om reizigers de weg te wijzen naar plekken om te eten en dingen om te doen.

Onze analyse

Het meest veelzeggende detail is wat Airbnb juist niet heeft gebouwd. Terwijl veel consumentenbedrijven zich haasten om gebruikers een conversationele agent voor te schotelen - DoorDash heeft bijvoorbeeld nu een AI-agent die bestellingen per sms aanneemt - hield Airbnb AI binnen een vertrouwde opzet van zoeken en filteren. Chesky's opmerkingen over conversieratio's doen vermoeden dat de redenering commercieel is, niet technisch. Een flitsendere interface die boeken trager of minder voorspelbaar maakt, kan een grote marktplaats flink wat geld kosten.

Dat weerspiegelt een bredere tweedeling in consumenten-AI. Sommige bedrijven behandelen het model als het product. Andere zetten het in stilte in om bestaande processen te verbeteren. Airbnb hoort duidelijk bij de tweede groep, in elk geval voorlopig.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe snel die beloofde doorontwikkeling er daadwerkelijk komt, en of AI-zoeken uiteindelijk de standaard wordt in plaats van een optionele schakelaar. De sociale kaart roept bovendien een vraag op: hoeveel gebruikers zullen het prettig vinden hun reisgeschiedenis te delen, ook al kunnen ze zich ervoor afmelden.