Verticale AI voert de boventoon bij Bank of America-event

Modellen voor algemeen gebruik gaan steeds meer op elkaar lijken. De bedrijven die zich presenteerden op de Private Tech Trailblazers Conference 2026 van Bank of America in Palo Alto, California, zetten in op wat rond die modellen zit: hun eigen data, workflows uit de branche en steeds vaker ook hun eigen hardware.

Het programma bestreek restaurants, de bouw, ziekenhuizen, betalingen en defensie. Elk bedrijf richtte zich op een afgebakend probleem waarvan de resultaten meetbaar zijn. John Furrier, executive analyst bij theCUBE Research, leidde de interviews. Volgens hem is gespecialiseerde intelligentie in ongeveer een jaar van een randonderwerp uitgegroeid tot een kernthema, omdat "de intelligentie uit de data komt."

Negen bedrijven sprongen eruit.

Robots, vrachtwagens en chips

1. Bear Robotics. Het bedrijf heeft zo'n 16.000 autonome mobiele robots in gebruik en een orderportefeuille van ongeveer 4.000 stuks, en volgens medeoprichter Bren Pierce verdubbelt de omzet elk jaar. De belangrijkste markt zijn restaurants in Japan en Korea, maar ook verzorgingshuizen en casino's behoren tot de klanten. Een samenwerking met LG brengt het bedrijf naar magazijnen en fabrieken. Pierce verkocht zijn humanoïde startup Kinisi terug aan Bear, en de humanoïden draaien op dezelfde software- en cloudstack als de mobiele robots. Foundation-modellen die van een paar honderd voorbeelden leren, ingebouwde rekenkracht zoals Nvidia's Jetson Thor en programmeren met hulp van LLM's hebben projecten van zes maanden teruggebracht tot enkele dagen. Tastgevoelige handen blijven de bottleneck, met een prijs van ongeveer 30.000 dollar per stuk.

2. All3. Arbeid maakt 55 tot 60 procent uit van de bouwkosten. All3, de handelsnaam van Address Robotics Ltd., wil dat aandeel verkleinen door de hele keten in eigen hand te nemen: software die van een kavel vergunningsklare plannen maakt, industriële robots die maatwerkelementen produceren tegen de kosten van massaproductie, en een mobiele robot genaamd Mantis die ze op de bouwplaats monteert en afwerkt. Omdat All3 het proces zelf ontwerpt, kan het volgens CEO Rodion Shishkov de meeste uitzonderingsgevallen schrappen, in plaats van robots te trainen om met elk daarvan om te gaan. Na een seedronde van ongeveer 25 tot 30 miljoen dollar wordt de eerste locatie voorbereid: een elfhoekig kavel voor een co-livinggebouw van zes verdiepingen.

3. Harbinger Motors. Harbinger verkoopt elektrische en hybride platforms voor middelzware voertuigen tegen dieselprijzen. Volgens CEO John Harris bespaart een gemiddelde pakketwagen in California na aftrek van laadkosten zo'n 30.000 dollar per jaar aan brandstof. Tot de klanten behoren FedEx en Thor Industries, en het accusysteem van het bedrijf voedt inmiddels de caravans van Airstream. Een samenwerking met American Rheinmetall richt zich op autonome grondvoertuigen voor defensie.

4. Unconventional AI. Het bedrijf, een jaar geleden opgericht door Naveen Rao, wil het stroomverbruik van AI ongeveer duizendvoudig verlagen door chips en software samen te ontwerpen. Het heeft zo'n 540 miljoen dollar opgehaald, is gegroeid van 14 medewerkers in januari naar ongeveer 60, en had op 1 juni een tape-out van een chip bij TSMC. CFO Ali Esfahani stelde dat het stroomnet alleen lineair kan groeien, waardoor de huidige architecturen het tempo niet kunnen bijbenen.

Agents met een specialisme

5. Bloomreach. Modellen worden volgens CEO Raj De Datta een standaardproduct. De AI-engine Loomi van het bedrijf, getraind op 7 miljard consumentenprofielen, presteert vijf tot 10 keer beter dan kant-en-klare LLM's. Het aantal aanroepen door agents van derden via Loomi Connect groeit met 83 procent per maand.

6. Airwallex. Het in Melbourne opgerichte bedrijf heeft meer dan 90 vergunningen en laat bedrijven als lokale partij opereren in de 80 tot 100 grootste economieën. Het meldt een jaarlijkse omzet-runrate van ongeveer 1,4 miljard dollar. Irvin Sha noemde agentic commerce een race om terrein.

7. Hippocratic AI. De spraakagents van het bedrijf regelen afspraken, de voorbereiding op operaties en nazorggesprekken, maar stellen nooit een diagnose. Eén model voert elk gesprek, terwijl 30 andere toezicht houden. Zes zorginstellingen die ook investeerder zijn, leverden 6 miljoen echte patiëntgesprekken aan voor de fine-tuning.

8. CloudWalk. Agents die draaien op een eigen cluster van Nvidia Blackwell-GPU's handelen inmiddels 99 procent van de klantenservice af, tegen 65 procent achttien maanden geleden. De omzet per medewerker bedraagt 2,7 miljoen dollar.

9. De blik van Bank of America. Volgens JD Moriarty vergen AI en robotica zoveel kapitaal dat bedrijven nu op veel grotere schaal naar de beurs gaan. Investeerders willen duurzame groei, en in 2026 neigt de dealactiviteit naar hardware en halfgeleiders.

Onze analyse

De rode draad is controle. Deze bedrijven bezitten hun data, hun modellen, soms hun GPU's en fabrieken, en behandelen het basismodel als één onderdeel van vele. Dat past in een patroon dat we de laatste tijd volgen, van de kapitaalronde van 350 miljoen dollar van EliseAI voor branche-automatisering tot de gemelde financieringsronde van FieldAI voor robotica.

Ook de veiligheidsopzet valt op. De 30 toezichtmodellen van Hippocratic en de ingebouwde vangrails van CloudWalk wijzen erop dat gereguleerde sectoren toezicht in de kern van het product inbouwen in plaats van het er later aan toe te voegen. De open vraag zijn de kosten. Als Moriarty gelijk heeft dat schaal voorlopig zwaarder weegt dan onderscheidend vermogen, is het de moeite waard om te volgen of kleinere verticale spelers genoeg kapitaal kunnen ophalen om hun eigen stack te bezitten, of dat ze die uiteindelijk huren van grotere bedrijven.